ณ จุดหนึ่งของฤดูกาล 2023/24 อีแวน เฟอร์กูสัน คือหนึ่งในชื่อที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในพรีเมียร์ลีก เขาระเบิดฟอร์มซัดแฮตทริกใส่นิวคาสเซิ่ลอย่างโหดเหี้ยม เล่นเอาสื่ออังกฤษแทบเสนอชื่อเขาเป็น “นิวแฮร์รี่ เคน” ไปโดยไม่ต้องรอพิสูจน์อะไรเพิ่มเติม ไบรท์ตันในตอนนั้นจึงตั้งค่าหัวเจ้าหนูรายนี้ไว้ที่ทะลุ 100 ล้านยูโร ท่ามกลางความคลั่งไคล้ของแฟนบอลและสายตาสอดส่องจากบรรดาทีมยักษ์ใหญ่
แต่ฟุตบอลก็โหดร้ายพอๆ กับที่มันสวยงาม ความเร็วของเกม กล้ามเนื้อที่ยังไม่สมบูรณ์ในวัยเพียง 19 คือจุดที่พรสวรรค์ของเฟอร์กูสันเริ่มถูกทดสอบอย่างหนัก อาการบาดเจ็บที่เกิดซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลายเป็นศัตรูคู่กาย การลงสนามลดลง ความมั่นใจถูกบั่นทอน ผลงานช่วงกลาง-ปลายฤดูกาลสะท้อนความจริงอย่างชัดเจนว่า เขาไม่ใช่เด็กนรกที่เวลาลงสนามจะต้องมีประตูติดไม้ติดมืออีกต่อไป
และการเริ่มต้นของฤดูกาล 2024/25 ก็ไม่ได้ช่วยพยุงสถานการณ์ให้ดีขึ้น เมื่อเจ้าตัวทำได้เพียง 1 ประตูจาก 23 นัดในทุกรายการ ทั้งที่มีโอกาสลงเล่นให้ทั้ง ไบรท์ตัน และแบบยืมตัวกับ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ฟอร์มที่เคยพุ่งทะยานดั่งจรวด กลับดิ่งลงราวกับเครื่องยนต์เสียกลางเวหาก็ไม่ปาน
Transfermarkt เว็บไซต์ประเมินมูลค่าการตลาดนักเตะยังยืนยันเสียงแข็งว่าค่าตัวเขาที่เคยพุ่งถึง 65 ล้านยูโร ตอนนี้เหลือเพียง 25 ล้านยูโร — ตัวเลขไม่โกหก แต่บอกได้ว่าความหวังกับเขายังไม่ได้หมดลงเสียทีเดียว
ล่าสุดมีกระแสข่าวว่า เอฟเวอร์ตัน และ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ สนใจดึงตัวไปร่วมทัพด้วยค่าตัวราวๆ 28 ล้านยูโร ตัวเลขอาจจะไม่สูง แต่ถ้าหากเทียบกับศักยภาพในช่วงพีค ข่าวการซื้อตัวนี้อาจเป็นดีลที่คุ้มค่าอย่างมหาศาล หรือไม่ก็เป็นอีกหนึ่งบทเรียนว่า “พรสวรรค์อย่างเดียว ไม่ได้ทำให้ใครรอดจากระบบลูกหนังได้แน่นอน”
คำถามคือ อีแวน เฟอร์กูสัน ยังเหลือแรงพอพายเรือกลับเข้าฝั่งหรือไม่? หรือจะกลายเป็นกล่องสมบัติลอยทะเลที่ไม่มีใครได้เปิดใช้งานอีกต่อไป การย้ายไปทีมเล็กอาจเป็นทางเลือกที่ถูกทางในเวลานี้ เขาต้องการการลงสนามแบบสม่ำเสมอ เกมที่จะเรียกความฟิต ความมั่นใจ และความเฉียบพลันกลับคืน สิ่งเหล่านี้คือเส้นบางๆ ระหว่าง ‘การรีเทิร์น’ กับ ‘การหายไปตลอดกาล’
ฟุตบอลไม่ใช่เกมของพรสวรรค์เพียงเท่านั้น แต่มันคือเกมของโอกาส ความแข็งแกร่งทางร่างกายและจิตใจ เขายังมีเวลาให้พิสูจน์ว่าเขาคือดาวรุ่งที่กำลังเมามายชั่วครู่ก่อนจะกลับมาสาดแสงอีกครั้ง… ไม่ใช่แค่ชื่อที่ถูกบันทึกไว้ในลิสต์ของ ‘เคยเกือบไปได้ไกล’
แต่อยู่ที่ว่าเขาจะเลือกทางไหนต่อจากนี้: จับฝั่งใหม่เพื่อออกเรือต่อ หรือปล่อยให้ตัวเองค่อยๆ ถูกคลื่นกลืนหายไปในมหาสมุทรลูกหนังนี้
