แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เปิดบ้านชนะ อาร์เซนอล ได้ในเกมสุดเข้มข้นที่เอติฮัด สเตเดียม เมื่อวันอาทิตย์ ทำให้พวกเขาขยับไล่จี้จ่าฝูงพรีเมียร์ลีกเหลือเพียง 3 คะแนน และหากทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอลาชนะเกมตกค้างที่เบิร์นลีย์ในกลางสัปดาห์ พวกเขาจะขึ้นไปนำเป็นจ่าฝูงแทนอาร์เซนอลด้วยผลต่างประตูได้เสีย สถานการณ์นี้แทบไม่มีใครคาดคิดเมื่อกว่าหนึ่งเดือนก่อน ตอนที่อาร์เซนอลชนะเอฟเวอร์ตันและทิ้งคู่แข่งไปไกลถึง 10 คะแนน
แต่ตอนนี้ ทีมของมิเกล อาร์เตตาเพิ่งแพ้ติดต่อกัน 2 นัดแบบ 2-1 ทั้งในบ้านต่อบอร์นมัธและออกไปแพ้ซิตี้ ทำให้พวกเขาเสี่ยงสูงที่จะจบอันดับ 2 เป็นฤดูกาลที่ 4 ติดต่อกัน ซึ่งจะเป็นความผิดหวังอย่างหนักสำหรับขุมกำลังที่ลงทุนมหาศาลและดูเหมือนจะพร้อมปลดล็อกแชมป์ลีกสูงสุดเป็นครั้งแรกในรอบ 22 ปี
แม้ อาร์เซนอล ยังเหลืออีก 5 นัด และซิตี้ก็ยังมีโปรแกรมที่หนักกว่า แต่ความกังวลของแฟนปืนคือทีมชุดนี้เคยมีประวัติสะดุดในช่วงกดดันอยู่แล้ว โดย Goal ได้รวบรวมการพังทลายของทีมลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกที่น่าจดจำที่สุดไว้
หนึ่งในตัวอย่างชัดเจนคืออาร์เซนอลฤดูกาล 2022-23 หลังจากถล่มลีดส์ 4-1 เมื่อวันที่ 1 เมษายน 2023 ทุกอย่างดูเหมือนจะเข้าทางพวกเขา เพราะนับจากแพ้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ 1-3 ในเดือนกุมภาพันธ์ พวกเขาชนะรวด 7 นัดและนำจ่าฝูงอยู่ 8 คะแนน แต่จากนั้นอาร์เซนอลกลับเสียอาการเมื่อโดนนำ 2-0 ที่แอนฟิลด์ก่อนเสมอ 3 นัดติดกับลิเวอร์พูล เวสต์แฮม และเซาธ์แฮมป์ตัน ก่อนจะโดนซิตี้ถล่ม 4-1 ที่เอติฮัดในวันที่ 26 เมษายน
อาร์เตตายอมรับหลังเกมนั้นว่า “เราแพ้ให้กับทีมที่ดีกว่า พวกเขายอดเยี่ยม และเมื่อเป็นแบบนั้นมันยากมากที่จะไปถึงระดับนั้น และเราก็ไม่ได้ใกล้เคียงเลย เราโดนลงโทษ และเราอาจโดนมากกว่านี้ด้วยซ้ำ เราจะไม่ยอมแพ้ ยังเหลืออีก 5 เกม ทุกอย่างสามารถเกิดขึ้นได้” แต่สุดท้ายพวกเขาก็ไล่ไม่ทัน จบฤดูกาลตามหลังซิตี้ 5 คะแนน หลังการหายไปของวิลเลียม ซาลิบาเพราะอาการบาดเจ็บถูกมองว่าเป็นปัจจัยสำคัญ
ย้อนกลับไปไกลกว่านั้น อาร์เซนอลยังเคยสร้างสถานการณ์สั่นสะเทือนที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด เมื่อวันที่ 14 มีนาคม 1998 ด้วยชัยชนะเหนือแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจากประตูท้ายเกมของมาร์ค โอเวอร์มาร์ส ทำให้พวกเขาเหลือห่างจ่าฝูงเพียง 6 คะแนน และยังแข่งน้อยกว่า 3 นัด เซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสันพยายามลดทอนความสำคัญของความพ่ายแพ้นั้น แต่สุดท้ายเขาคิดผิด เพราะชัยชนะดังกล่าวกลายเป็นจุดเริ่มต้นของการชนะต่อเนื่อง 10 นัดที่พาอาร์เซนอลคว้าแชมป์ได้ล่วงหน้าถึง 2 เกม
ในฤดูกาล 2002-03 อาร์แซน เวนเกอร์ไม่พอใจกับคำว่า “ล้มเหลว” ที่ถูกใช้กับผลงานของทีม แม้จะยอมรับว่า “แน่นอน เราอยากได้แชมป์ แต่ผมคิดว่าสิ่งที่ยากที่สุดสำหรับสโมสรคือการรักษาความสม่ำเสมอ และเราก็ทำได้อย่างน่าทึ่ง เราแพ้แชมป์ให้กับทีมที่ใช้เงินมากกว่าเราถึง 50% ทุกปี” แต่แม้อาร์เซนอลจะนำอยู่ 8 คะแนนหลังชนะชาร์ลตันเมื่อวันที่ 2 มีนาคม 2003 พวกเขากลับชนะเพียง 2 จาก 7 นัดถัดมา และความพ่ายแพ้ต่อลีดส์ 2-3 ในวันที่ 4 พฤษภาคมก็ปิดฉากความหวังป้องกันแชมป์อย่างสิ้นเชิง
ฝั่งแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเองก็เคยช็อกทั้งลีกในฤดูกาล 2011-12 หลังพวกเขาทำแต้มหล่นแบบเหลือเชื่อด้วยการเสมอเอฟเวอร์ตัน 4-4 ทั้งที่นำถึง 4-2 ก่อนที่ทีมจะพ่ายแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 0-1 ในเกมสำคัญจนปล่อยให้คู่ปรับร่วมเมืองขึ้นนำบนตารางด้วยผลต่างประตูได้เสีย ก่อนที่ซิตี้จะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกที่สูสีที่สุดในประวัติศาสตร์จากประตูของเซร์คิโอ อเกวโรในวันสุดท้าย
อาร์เซนอลเองยังมีอีกหนึ่งภาพจำเจ็บปวดในปี 2008 ที่สต๊าด แอนดรูว์ส หลังดูเหมือนจะเสียสมาธิจากอาการบาดเจ็บสาหัสของเอดูอาร์โด แต่สิ่งที่ถูกจดจำมากที่สุดคืออารมณ์ของวิลเลียม กัลลาส กัปตันทีม ที่แสดงความหงุดหงิดอย่างหนักหลังทีมปล่อยให้เบอร์มิงแฮมตีเสมอในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ทั้งที่ขึ้นนำ 2-1 และมีผู้เล่นมากกว่า พวกเขาเริ่มต้นวันนั้นด้วยการนำ 5 คะแนน แต่สุดท้ายชนะเพียง 1 จาก 7 นัดถัดมาและจบอันดับ 3
สำหรับนิวคาสเซิลในฤดูกาล 1995-96 ภาพของเควิน คีแกนที่พิงป้ายโฆษณาหลังเกมแพ้ลิเวอร์พูล 3-4 กลายเป็นสัญลักษณ์ของการล้มเหลวในช่วงลุ้นแชมป์ ทั้งที่ทีมของเขาเคยนำห่างถึง 12 คะแนน ก่อนที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจะไล่จี้และปิดเกมได้สำเร็จ หลังจากนั้นคีแกนยังระเบิดอารมณ์ใส่เฟอร์กูสันอย่างที่ยังถูกพูดถึงมาจนทุกวันนี้ แต่สุดท้ายยูไนเต็ดก็คว้าแชมป์ไปอย่างค่อนข้างสบาย ขณะที่นิวคาสเซิลสะดุดอีกในสองเกมสุดท้าย
ส่วนตัวอย่างที่เจ็บปวดที่สุดของลิเวอร์พูลในยุคพรีเมียร์ลีกคือฤดูกาล 2013-14 เมื่อสตีเวน เจอร์ราร์ดรวบรวมเพื่อนร่วมทีมแล้วพูดว่า “This does not f*cking slip now!” หลังชนะซิตี้ 3-2 และขึ้นนำเชลซี 2 คะแนน ทว่าความหวังแชมป์ลีกครั้งแรกตั้งแต่ปี 1990 กลับพังลงเมื่อเจอร์ราร์ดลื่นในเกมแพ้เชลซีคาบ้าน 0-2 จากนั้นก็เกิดเหตุการณ์ “Crystanbul” เมื่อพวกเขาเสีย 3 ประตูนำที่คริสตัล พาเลซและทำได้เพียงเสมอ ซึ่งแทบจะปิดฉากเส้นทางลุ้นแชมป์ของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง
จากอดีตเหล่านี้ สัญญาณเตือนจึงชัดเจนสำหรับอาร์เซนอลในตอนนี้ เพราะในพรีเมียร์ลีก บางครั้งความหวังแชมป์ไม่ได้พังด้วยความพ่ายแพ้ครั้งเดียว แต่พังจากช่วงเวลาที่ทีมเริ่มเสียความมั่นใจทีละนิด จนสุดท้ายทุกอย่างหลุดมือไปพร้อมกัน
ขอเข้ากลุ่ม ทีเด็ดบอล ได้เลย รับรองคุ้มแน่นอน ในเว็บเรายังมี ทีเด็ดบอลสูงครึ่งแรก
