ฟุตบอลโลกปลุกกระแสเยาวชนสหรัฐฯ กลายเป็นประเด็นที่ผู้เชี่ยวชาญจับตา หลังบรรยากาศก่อนทัวร์นาเมนต์เริ่มคึกคักตั้งแต่ระดับเด็กเล็ก โดย Goal พาไปดูภาพสะท้อนจากเมืองเลเน็กซา รัฐแคนซัส ที่บรรดาหนูน้อยถูกพาไปรู้จักลูกฟุตบอลก่อนศึกใหญ่จะเปิดฉาก
ที่ห้องสมุดชานเมืองแคนซัส ซิตี้ เด็กวัยเตาะแตะวิ่ง ไล่คลาน และเตะบอลกันแบบน่ารักปนป่วน ในกิจกรรมธีมฟุตบอลโลกซึ่งอยู่ห่างจากสนามแข่งขัน 6 นัดราว 32 กิโลเมตร หนึ่งในนั้นคือ จู๊ด คอร์เนลล์ วัย 17 เดือน ที่คุณแม่เริ่มวางแผนเส้นทางลูกหนังให้ตั้งแต่เพิ่งหัดเดิน
กระแสฟุตบอลโลกกับฐานแฟนรุ่นใหม่ในสหรัฐฯ
ฟุตบอลถือเป็นหนึ่งในกีฬายอดนิยมของเด็กอเมริกันอยู่แล้ว โดยรายงานของสถาบันแอสเพนระบุว่า เด็กอายุ 6-12 ปี จำนวน 7.5% เล่นฟุตบอลเยาวชนในปี 2024 แม้ลดลงเล็กน้อยจากทศวรรษก่อน แต่ยังเป็นรองเพียงเบสบอลและบาสเกตบอลเท่านั้น
ไมเคิล ลูอิส ศาสตราจารย์ด้านการตลาดจากมหาวิทยาลัยเอโมรี ชี้ว่าความนิยมฟุตบอลในสหรัฐฯ เป็นเรื่องของรุ่นต่อรุ่น เพราะกลุ่มเบบี้บูมเมอร์แทบไม่ได้โตมากับกีฬานี้ ขณะที่เด็กยุค 1980 และ 1990 วันนี้กลายเป็นพ่อแม่ที่ทั้งดูบอลและช่วยโค้ชลูก ๆ
“ฟุตบอลเป็นเรื่องของเจเนอเรชันที่ค่อย ๆ สร้างต่อกันรุ่นแล้วรุ่นเล่า แต่มันใช้เวลานานมาก” ลูอิส เริ่มกล่าว
เส้นทางนี้เริ่มชัดตั้งแต่ยุคที่ลีกอเมริกาเหนือดึง เปเล่ มาสร้างสีสัน ต่อด้วยฟุตบอลโลก 1994 ที่สหรัฐฯ เป็นเจ้าภาพ และการถือกำเนิดของ เมเจอร์ลีก ซอคเกอร์ อีก 2 ปีให้หลัง ขณะเดียวกันเกมฟุตบอลหญิงก็มีบทบาทสำคัญ ทั้งในระดับเยาวชนและลีกอาชีพอย่างเอ็นดับเบิลยูเอสแอล
ดาริน ไวท์ จากมหาวิทยาลัยแซมฟอร์ด ยอมรับว่าฟุตบอลยังไม่ใช่เอ็นเอฟแอลในตลาดกีฬาสหรัฐฯ ที่แน่นเอี๊ยด แต่สถานการณ์วันนี้ดีกว่ายุคก่อนมาก “คำถามไม่ใช่ว่าทำไมเราไม่ใหญ่เท่าอเมริกันฟุตบอล เราไม่ใช่ก็จริง แต่เราใกล้กว่าตอนเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกครั้งก่อนมาก” ไวท์ กล่าวทิ้งท้าย
เข้ากลุ่ม ทีเด็ดบอล VIP คลิก!! และ ทีเด็ดบอลสด ที่นี่
